说到我国历史上的海军，大清朝的北洋水师曾经是亚洲第一，却被日本人打得全军覆没。但往前追溯，我国历史上曾经拥有世界上第一的海军，未曾遭遇一败，打得西方一个强国前来进贡。这就是明朝水师。

明朝水师的起源是元末朱元璋所部的两大主力之一巢湖水师，由巢湖人俞廷玉父子并廖永安弟兄，为保护乡里聚兵巢湖，在姥山岛修船塘，训练水师。后来朱元璋欲取南京，恰巧此时这只水军前来投靠。

朱元璋打下南京后，面临两大敌人，东边的张士诚和西边的陈友谅，一个在太湖，一个在鄱阳湖。巢湖水师和鄱阳湖水师、太湖水师分头决战，都把他们战败，最后控制整个长江流域，统一南方。

朱元璋非常重视水师建设，以巢湖水师为主体，形成大明水师，明代的海战很早就进入了近代的模式。在明成祖鼎盛时期的1420年，大明王朝拥有3800艘船，是当时世界上最强大的海军。

明朝立国近三百年，明朝水师没有打过一次败仗，可惜中国古代军事向来重陆战轻水战，因此明朝水师的光辉也就因此被淹没了。郑和下西洋的辉煌人所共知，所到之处有番王之不恭者，生擒之或剿灭之。

16世纪初葡萄牙东来，本想将澳门纳为殖民地，但明朝水师在珠江口海战中将其重创。16世纪末日本发动对朝鲜战争，大明水师在露梁海战中大败倭寇，夺取东南亚的制海权，打得日本二百年一蹶不振。

即便是在明朝没落的中后期，在澎湖之战与料罗湾海战中，大明水师打败了号称当时欧洲海上霸主的荷兰舰队，并且收复了台湾，打得西方强国荷兰前来进贡，当时与亚洲贸易往来最频繁的荷兰人极不情愿地向明朝交了两百年“保护费”。

明朝水师的衰落始于正统年间，至嘉靖年间废弛到谷底，明末有所增强，但为时已晚。明朝水师衰落的原因，主要是明朝末年政权的腐化、经济的衰败，皇帝挪用水师饷银，宦官动用运输船队，军官克扣水兵军饷，明朝再也没有经费投入水师建设中。到了清朝之后，也没有再发展海军，造成与世界其他国家海军的差距越来越大，直到北洋水师的建立，才有了在亚洲纸面上强大的海军，但仍完败于日本海军手中。